In Mechelen bouwt men geëngageerd aan een lokaal toeristisch en cultureel aanbod dat voor iedereen toegankelijk is. Samenwerken met andere instanties is daarbij zeer belangrijk, ervaart Tina Vanhoye, Afdelingshoofd Toerisme Mechelen en UiT in Mechelen.  Meer stevige linken tussen cultuur en toerisme kan het aanbod naar mensen in armoede nog versterken, vindt ze.

Stad Mechelen werkt al lang aan de ontwikkeling van initiatieven voor kansengroepen. Zo zijn er regelmatig overlegmomenten met de cultuurbeleidscoördinator, UiT en lokale armoedeverenigingen zoals De Keeting en De Lage Drempel. ‘Momenteel hebben die initiatieven vooral betrekking op de culturele sector’, vertelt Tina. ‘Wij verdelen ook een UiT-pas, op initiatief van Cultuurnet Vlaanderen. Via die jaarpas hebben Mechelaars in armoede recht op een sterk verlaagd tarief voor allerlei vrijetijdservaringen, van film en theater tot een bezoek aan Planckendael.’

Linken tussen cultuur en toerisme versterken

‘Om het cultureel en vakantie-aanbod voor een zo breed mogelijk publiek toegankelijk te maken, volgen we het advies van Steunpunt Vakantieparticipatie’, zegt Tina. ‘Aan de gebouwen, monumenten en bezienswaardigheden die de stad beheert, vragen we om een toegankelijke prijszetting voor mensen in armoede. Dat is nu bijvoorbeeld het geval voor de Sint-Romboutstoren en de gegidste historische stadswandeling die tijdens de weekends en op vakantiedagen georganiseerd wordt. Het zou mooi zijn als er linken konden ontstaan tussen toerisme en cultuur, zodat dat ze elkaar in hun engagement voor de doelgroep nog meer kunnen ondersteunen’, zegt Tina. ‘Soms is de grens tussen beide hoe dan ook niet erg scherp. Denk maar aan attracties zoals Planckendael en Technopolis.’

Een actief ondersteunende rol

‘Privépartners zoals Planckendael, Technopolis, het Speelgoedmuseum en recreatiedomein De Nekker worden doorgaans vanuit Toerisme Vlaanderen benaderd om in het verhaal mee te stappen, en waar mogelijk ondersteunen we daarin. Zo hebben we onlangs Kazerne Dossin kunnen engageren om een inspanning voor de doelgroep te doen. We zoeken sowieso samen met hen naar manieren om meer bezoekers de weg naar de kazerne te laten vinden. Dat kan gaan over het beschikbaar maken van informatie in allerlei talen, maar ook om extra inspanningen voor mensen in armoede.’

Recht op vakantie voor iedereen

Voor Tina hoort dit engagement haast vanzelf tot de maatschappelijke opdrachten van de stad. ‘Uiteindelijk werken wij met overheidsgeld en hebben we dus ook een verantwoording af te leggen naar de samenleving’, zegt ze. ‘Net als Steunpunt Vakantieparticipatie ben ik ervan overtuigd dat iedereen in onze maatschappij het recht heeft op vakantie. Die visie wordt ook expliciet door Toerisme Vlaanderen naar de sector toe gecommuniceerd. We vinden het evident dat we daarin meestappen. Mensen uit kansengroepen staan niet letterlijk in ons strategisch plan vermeld, maar het is wel een automatisme om de doelgroep maximaal toegang te geven tot het aanbod in onze stad.’

Motiveren tot maatschappelijk engagement

‘Uiteraard kunnen we hotels niet verplichten om korting aan te bieden voor kansengroepen. Maar we kunnen hen wel de voordelen verduidelijken van samenwerken met Vakantieparticipatie. '

- Tina

'Zelf benadruk ik daarbij vooral het maatschappelijk engagement en het feit dat heel wat mensen door financiële en andere drempels geen toegang hebben tot vakantie en uitstapjes. Ik geef ook duidelijk aan dat het niet enkel om een ideetje van de stad gaat. Wel om een vraag die in een breder Vlaams beleid kadert, en waar ook onze minister van Toerisme veel belang aan hecht.’

In gesprek met

Tina Vanhoye, Afdelingshoofd Toerisme Mechelen en UiT in Mechelen timmert aan een lokaal toeristisch en cultureel aanbod dat voor iedereen toegankelijk is. Meer stevige linken tussen cultuur en toerisme kan het aanbod naar mensen in armoede nog versterken, vindt ze.

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.