Godelieve Dubois gaat al enkele jaren op vakantie naar Park Merlo. Tijdens haar laatste verblijf was ze er getuige van hoe een – door omstandigheden tijdelijk dakloos – gezin er met zorg en aan sociaal tarief werd opgevangen. ‘Het heeft mijn beeld van de uitbaters alleen maar nog positiever gekleurd’, zegt Godelieve. ‘Fijn om te horen’, reageert Frank Metsu van Park Merlo. ‘Al wil ik eerlijk zijn: zo’n engagement biedt ons zelf ook voordelen. We zijn blij dat we mensen in nood kunnen helpen, en tegelijk worden onze minder drukke periodes opgevangen door gasten die doorgaans erg dankbaar zijn.’ Of hoe sociaal engagement en zakelijk voordeel perfect hand in hand kunnen gaan.

Tijdelijk onderdak, grote steun

‘Ik ga al vier jaar lang elk jaar via Vakantieparticipatie naar Park Merlo in Bredene’, vertelt Godelieve. Tijdens een van die periodes verbleef in het appartement naast dat van ons een gezin met vier jonge kinderen. Ze hadden nauwelijks geld en waren door omstandigheden tijdelijk dakloos. Ze zijn uiteindelijk drie weken op het vakantiedomein verbleven aan een zeer voordelig tarief. Ondertussen konden ze verder zoeken naar een nieuwe woning. Dankzij onderdak in Park Merlo en voeding via het OCMW konden ze een moeilijke periode overbruggen en zelfs samen nog wat genieten van een vakantiegevoel.’

Positieve instelling

‘Ik was geraakt door de positieve ingesteldheid en dankbaarheid bij het gezin’, zegt Godelieve. ‘Op een dag waren ze mosselen gaan rapen aan zee. Die vangst hebben ze toen spontaan met ons gedeeld, terwijl ze zelf zo weinig hadden. En klagen deden ze niet. Ze vertelden me meermaals hoe dankbaar ze waren dat ze werden geholpen. En de kinderen waren duidelijk heel blij met de speeltuin. Het heeft het positieve beeld dat ik sowieso al had van Park Merlo alleen nog maar versterkt’, zegt Godelieve. ‘Ik ga er sowieso heel graag, om de zee, de rust en het menselijk contact. Ik kom elk jaar als nieuw weer terug naar huis.' 

"Dat de uitbaters zo menselijk en correct omgaan met mensen die het moeilijk hebben en er extra inspanningen voor doen, maakt het voor mij extra mooi."

Moeilijke periode overbruggen

‘Het gebeurt inderdaad een aantal keer per jaar dat mensen even zonder huisvesting zitten en ze de periode tussen twee huurcontracten tijdelijk moeten zien te overbruggen’, zegt Frank Metsu, medezaakvoerder van Park Merlo. ‘Dat gaat dan doorgaans om één of twee maanden, waarvoor we een sociaal tarief en een tussentijds betalingsplan afspreken. Meestal loopt dat goed, al durft het ook wel eens tegenvallen. De laatste periode wordt jammer genoeg niet altijd betaald. Maar goed, dat is het risico van het vak.’

Verhaal met twee gezichten

‘We doen dat om twee redenen: enerzijds uiteraard om die mensen te helpen, en anderzijds omdat het ons helpt om de dode periodes wat op te vangen. Het is niet zomaar vrijwilligerswerk, we hebben er allebei voordeel bij. Zij vinden een oplossing voor een moeilijke periode, wij hebben wat extra inkomsten die er anders niet zouden zijn. Eigenlijk ligt het in de lijn van ons engagement bij Vakantieparticipatie. We zijn blij dat we via dit kanaal mensen in nood tegemoet kunnen komen, en tegelijk laten zij ons toe om minder drukke periodes financieel op te vangen. Weliswaar aan een sociaal tarief, maar het is en heel trouw en dankbaar publiek. We krijgen hen vaak jaren op rij trouw op bezoek.’

"Het is niet zomaar vrijwilligerswerk, we hebben er allebei voordeel bij. Zij vinden een oplossing voor een moeilijke periode, wij hebben wat extra inkomsten die er anders niet zouden zijn."

In gesprek met

Godelieve Dubois gaat al enkele jaren op vakantie naar Park Merlo. Ze was er getuige van een warm gebaar van de uitbaters. Frank Metsu is medezaakvoerder van het park. 

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.