Vijf dagen lang met een kleine groep mensen afgezonderd zijn van de wereld, het is een unieke ervaring. En dat was het zeker voor de zes Vlaamse jongeren die op 10 september 2012 dankzij Steunpunt Vakantieparticipatie en vzw LEJO afreisden naar Kolåsen in Zweden.

Geen internet in het hotel, het gsm-gebruik is duurder dan in België, net als alcohol. Voor de zes jonge reizigers tussen 18 en 25 jaar die naar Zweden afreisden, was alles anders dan gewoonlijk. ‘Die afzondering van de buitenwereld, in een bijzonder mooie en rustige natuur, dat brengt wat teweeg’, zegt Kim Naessens, educatief medewerkster bij vzw LEJO, die de reis begeleidde.

‘Eén van de jongeren werd behoorlijk nerveus toen we met de groep een dag gingen kanovaren. Een hele dag alleen maar kanovaren, één activiteit voor een hele dag?! Dat klonk hem wat te saai. Naarmate de dagen vorderden, was duidelijk dat hij de rust toch meer ging appreciëren. En achteraf gezien was het kanovaren toch de max geweest. En mooi dat die waterval was, en zo lekker die worst die we na de trip zelf braadden op dat vuur!’

Voor jongeren met geen of weinig reiservaring is een reis als deze een diepgaande vakantiebeleving. ‘Er werd tijd genomen om bij elkaar te zijn en samen te zijn. Er werd samen gespeeld, muziek gemaakt, gepuzzeld, gepraat en heel wat afgelachen. De jongeren deden nieuwe ervaringen op: kano varen, koken op een zelf gemaakt vuur, overnachten in een zelf gesjorde shelter, in een hot tub liggen terwijl het buiten vriest, én tot over ons oren verwend worden in het hotel … wat moet een mens nog meer?’ vertelt Kim Naessens.

Wat is er nodig om maatschappelijk kwetsbare jongeren een eerste internationale reiservaring aan te bieden? Dat was de uitgangsvraag waarmee Steunpunt Vakantieparticipatie het project aanvatte. Vzw LEJO, een organisatie die werkt aan het recht op vrije tijd en vorming voor deze jongeren, werd aangesproken om de jongeren te werven en te begeleiden.

Precies die werving en voorbereiding is een belangrijk punt als je met kwetsbare jongeren op stap gaat, vertelt Kim Naessens. ‘Dat verdient veel aandacht, want zo’n eerste buitenlandse reis is voor onze jongeren een grote stap. Het is nodig de tijd te nemen om persoonlijke contacten te leggen. Dat maakt de stap in het onbekende wat laagdrempeliger. Voor het eerst een vliegtuig opstappen en opstijgen naar het buitenland vergt moed, maar is sowieso voor iedereen een unieke ervaring.’

De reis kaderde in het Europees pilootproject First European Travel Experience. Doel van dat Europees project is om internationaal sociaal toerisme te stimuleren.

Vzw Lejo is met deze reis niet aan zijn proefstuk toe. Meer weten over hun werk met kwetsbare jongeren kan via www.lejo.be .

In gesprek met

Kim Naessens, educatief medewerkster bij vzw LEJO.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.