‘Op onze groepsvakanties voor alleenstaande ouders zien we mooie dingen ontstaan’, vertelt Marina van vzw Horizont. ‘Zowel ouders als kinderen genieten en verleggen samen grenzen. Zien en voelen dat ze er niet alleen voor staan, geeft de ouders kracht. Ze leggen nieuwe contacten, zoeken samen dingen uit en wisselen ervaringen uit. Ze ontdekken nieuwe mogelijkheden op het vlak van mobiliteit, vakantie en vrije tijd, en groeien op die manier in zelfredzaamheid. Ook na de vakantie blijven verschillende gezinnen het contact onderhouden.’

Samen meer mogelijk maken

Als alleenstaande ouder met beperkte middelen op vakantie gaan met de kinderen is geen evidentie. Vzw Horizont verlaagt de drempel met De Vakantiebende, een budgetvriendelijke groepsreisformule voor alleenstaande ouders in armoede. Het initiatief bestaat nu twee jaar en blijkt een schot in de roos. ‘Door samen met andere eenoudergezinnen op vakantie te gaan, groeien alleenstaande ouders op verschillende vlakken in zelfredzaamheid,’ zegt Marina. We merken dat ze na afloop meer durven en ook samen nieuwe dingen uitproberen.’

"Door samen met andere eenoudergezinnen op vakantie te gaan, groeien alleenstaande ouders op verschillende vlakken in zelfredzaamheid."

- Marina

De isolatiespiraal doorbreken 

‘De Vakantiebende is ontstaan als antwoord op een zeer reële vraag naar budgetvriendelijke vakanties bij alleenstaande ouders met een klein budget’, zegt Marina. ‘Die mensen hebben echt nood aan vakantie, maar het ontbreekt hen vaak aan de durf en knowhow om er ook effectief op uit te trekken. Daardoor belanden ze niet zelden in een isolement. Met De Vakantiebende willen we hen de kans geven die spiraal te doorbreken, zowel voor zichzelf als voor hun kinderen. Door nieuwe ervaringen op te doen, vinden ze later ook makkelijker de weg naar elkaar en naar de rest van het Vakantieparticipatie-aanbod.’

Op vakantie gaan: een groeiproces!

Via een gefaseerde aanpak wil de Vakantiebende mensen de gelegenheid geven om stap voor stap te groeien naar meer zelfredzaamheid. ‘Onze groepsvakanties zijn pas een derde stap’, zegt Marina. ‘Eerst gaan we al eens met de groep op picknick. Dan zoeken we samen uit welke activiteiten er zijn in de buurt van ons verblijf aan zee, wat alles kost, wie waar zin in heeft en hoe we het kunnen aanpakken om zoveel mogelijk zelfstandig met het openbaar vervoer, te voet of met de fiets ter plaatse te geraken. In een tweede fase maken we samen een daguitstap met de trein. Voor sommige ouders en kinderen is dat hun eerste treinreis ooit. Tot slot trekken we samen naar het vakantieverblijf. De voorbije jaren zijn we met het openbaar vervoer naar het Reigersnest in Koksijde. Volgend jaar kunnen de gezinnen kiezen voor een Vakantiebende-midweek aan zee of in het bos, met een groep van zo’n 28 mensen.’

Blijvende banden 

‘Meestal vormt zich vrij snel een hechte groep’, zegt Marina. ‘Mensen helpen elkaar vooruit en bloeien open. Je voelt een grote onderlinge solidariteit. Ook na de vakanties blijven heel wat ouders het contact met elkaar onderhouden en blijven ze elkaar steunen. Het is fijn om te merken dat hier soms echt blijvende vriendschappen ontstaan en dat de vakantie het sociaal netwerk van mensen helpt versterken. Nadien organiseren de ouders ook makkelijker zelf eens een uitstapje met de kinderen. Waar nodig ondersteunen we hen daarbij.’

"Na de vakanties blijven heel wat ouders het contact met elkaar onderhouden en blijven ze elkaar steunen."

Groeien als ouder door wederzijds klankbord 

Alleenstaande ouders die samen reizen, inspireren elkaar ook in de opvoeding van hun kinderen. ‘Zelf mengen we ons niet in opvoedkundige kwesties’, zegt Marina, ‘maar we merken wel dat ouders spontaan tips en ervaringen uitwisselen. Dat laat hen toe om bepaalde opvoedingssituaties al eens door een andere bril te bekijken. Alleenstaande ouders kunnen heel beschermend zijn naar hun kinderen toe. Zien hoe andere ouders hun kinderen wat makkelijker loslaten, kan hen inspireren om ook zelf te groeien in vertrouwen.’ 

In gesprek met

Marina werkt bij Horizont en begeleidt vakanties voor mensen in armoede en alleenstaande ouders met hun kinderen.

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.