Het Forum Vakantieparticipatie is een jaarlijks weerkerend ijkpunt, vindt Peter De Wilde, administrateur-generaal van Toerisme Vlaanderen. De lucht gonst er van inspiratie en de wil tot samenwerken. En dat is nodig om in Vlaanderen het recht op vakantie verder gestalte geven. Er zijn nog genoeg uitdagingen op het veld, aldus Peter De Wilde.

Peter, dat jij er op editie 2013 van het Forum Vakantieparticipatie bij zal zijn staat vast. Wie wil je daar graag ontmoeten?

‘Op elk forum zie ik veel dezelfde mensen terug, en ik kijk ernaar uit hen weer te ontmoeten. Ik zou tegelijk ook willen dat de kring nog veel groter wordt. Dat we nog meer gezichten mogen zien. Het aanbod van het Steunpunt Vakantieparticipatie bereikt nu elk jaar 100.000 mensen. Dat is heel veel. Nochtans is de doelgroep vele keren groter en groeit die – jammer genoeg – nog elk jaar. We hebben nog een hele weg te gaan. Dus wil ik dat we nog meer enthousiaste vakantiegangers, sociale organisaties en toeristische ondernemers kunnen inspireren om zich te engageren.’

Verhalen vertellen en beluisteren staat dit jaar centraal op het forum. Vanwaar die keuze?

‘Je verhaal vertellen is andere mensen inspireren. Naar het verhaal van anderen luisteren is zelf geïnspireerd geraken. Je ordent zo je gedachten, en dan komen er vanzelf ideeën op. Je ontdekt kansen om samen te werken met anderen. Of je ervaart dat je niet de enige bent die het ergens lastig mee heeft. Door die verhalen te delen, voelen mensen zich een deel van het geheel. Op termijn levert dat sterkere resultaten op voor meer mensen.’

Brengt het forum ook iets van extra waarde voor jou, als administrateur generaal van Toerisme Vlaanderen?

‘Ik kom altijd opgeladen terug van het forum. Dankzij de positieve sfeer die er hangt, en de babbels die ik kan doen met vakantiegangers, aanbieders en sociale organisaties. De verhalen die ik daar hoor kan ik in managementkamers veel moeilijker opvangen. Het forum is voor mij een ijkpunt geworden, precies op het goede moment van het jaar. We zitten dan nog in de sfeer van het nieuwe jaar en dus ligt onze blik echt bij het jaar dat voor ons ligt. Dan is een focus op de zorgen van vakantiegangers en aanbieders heel verrijkend.’

Kan je een voorbeeld geven van vooruitgang die je hebt zien ontstaan na het vorige forum?

‘Hoe brengen we vraag en aanbod het best bij elkaar? Dat zijn we nu volop aan het bekijken. Tot vandaag bereiken we de vakantiegangers vooral via sociale organisaties. Maar een grote groep mensen komt daar niet over de vloer, waardoor kansen blijven liggen. Ik heb op het laatste forum ideeën gehoord over hoe dat wel zou kunnen gebeuren. En daar werken we nu aan, onder andere met de ‘rap-op-stap’ projecten.’

Vanwaar die passie om te blijven gaan voor het recht op vakantie voor iedereen?

‘Met vakantie gaan is participeren aan de maatschappij. Dat is de mensen meenemen in een verhaal van erbij te willen horen, dat is ook burgerzin zaaien. In Vlaanderen en op Europees niveau. Door in sommige Europese programma’s mee te stappen, dragen we ook bij aan Europees burgerschap. Daarom willen we ook inzetten bijvoorbeeld jongeren, zodat zij vakantie kunnen ervaren. Daarom moeten we ook extra inspanningen blijven doen om mensen die achterblijven mee te trekken en koplopers een stuk morele verantwoordelijkheid aan te praten. Het gaat om kunnen participeren in het sociaal weefsel en in het socio-economische weefsel.'

'Vakantie is een basisrecht. Al is dat vandaag nog geen evidente overtuiging voor overheden en andere spelers. Dus willen we mensen blijven inspireren over wat we doen en waarom we dat nodig vinden. In het buitenland vallen we intussen wel op. Onlangs kreeg het Steunpunt Vakantieparticipatie een belangrijke onderscheiding vanuit de Wereld Toerisme Organisatie. Die internationale erkenning is belangrijk. We krijgen daarmee extra kansen om overal te vertellen wat we doen en waarom we dat doen.’

In gesprek met

Peter De Wilde.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.