Als nieuwkomer je plek vinden in je nieuwe thuisland, daar komen heel wat uitdagingen bij kijken. ‘En al zeker als je een vrouw met jonge kinderen bent en je leven zich om culturele of financiële redenen voornamelijk binnenshuis afspeelt’, zegt Mia Boudewijn. Mia werkt als vrijwilligster bij  Werkgroep Integratie Migrantenvrouwen Mortsel – kortweg WIMM, waar vrouwen van alle leeftijden en nationaliteiten stappen zetten naar meer zelfredzaamheid. ‘Samen op uitstap gaan is een mooie manier om ons land en onze gebruiken beter te leren kennen’, zegt Mia. Nog meer vrouwen mobiliseren om eropuit te trekken, ziet ze als haar grootste uitdaging. Want de drempel blijkt soms hoog, maar het enthousiasme is uiteindelijk altijd groot.

Je integreren als vrouw: een extra uitdaging?

‘Als je afkomstig bent uit een land waar je als vrouw om culturele of religieuze redenen minder bewegingsvrijheid hebt, kan het een hele uitdaging zijn om je in een nieuw land te integreren’, zegt Mia Boudewijn. ‘Is er dan ook nog een taalbarrière is, dan is de uitdaging dubbel zo groot. Het gevolg is dat veel migrantenvrouwen een leven leiden dat zich voornamelijk binnenshuis afspeelt.’ Om hen te ondersteunen in hun integratieproces, biedt WIMM lessen Nederlands, fietslessen en sociaal-culturele activiteiten aan. Dat daarbij geen mannen aanwezig zijn, is voor veel vrouwen een voorwaarde.

"Zonder ons aanbod, dat zich doorgaans exclusief op vrouwen richt, zouden velen volgens mij nauwelijks buitenkomen."

- Mia.

Voeling krijgen met plaatselijke cultuur

In groep op uitstap gaan helpt de vrouwen niet alleen om het openbaar vervoer te leren gebruiken en dus mobieler te zijn. Het is ook een manier om hen meer voeling te helpen krijgen met België en met onze cultuur. ‘In de Fabiolazaal in Antwerpen worden regelmatig nieuwe Koninklijke Museumcollecties tentoongesteld’, zegt Mia. ‘Velen daarvan vertellen iets over het leven in ons land, onze gewoontes en godsdienstige achtergrond. Of ze tonen net aan dat er naast de vele verschillen ook heel wat overeenkomsten zijn tussen hun land van herkomst en hun nieuwe thuis. Zo viel een uitstap naar het heemkundig museum zeer goed in de smaak. Ik was erdoor verrast hoeveel voorwerpen de vrouwen meteen herkenden!’

Zelfredzaamheid vergroten

‘We trokken via Vakantieparticipatie al twee keer naar de Zoo en een keertje naar Aquatopia’, zegt Mia. ‘Toffe uitstappen, waarop vrouwen vaak hun hele gezin meenemen. Ze vinden het geweldig om er eens tussenuit te kunnen. Er ontstaan soms ook warme interculturele vriendschappen. Dat een Egyptische en een Turkse vrouw elkaar vinden en vriendinnen worden: ik vind dat mooi.’ Dit jaar gaf Mia de vakantiegids aan een vrouw die het Nederlands al vrij goed beheerst. Of ze zelf eens een uitstap wilde voorstellen? ‘Door hen gaandeweg meer initiatief te leren nemen, hopen we dat de vrouwen ook in het dagelijkse leven sterker op eigen benen gaan staan.’

"Dat een Egyptische en een Turkse vrouw elkaar vinden en vriendinnen worden: ik vind dat mooi."

En wat met de kinderen?

Moeders ondervinden bij het leren kennen van hun nieuwe land vaak een extra drempel. ‘Hoe ga je naar de Nederlandse les als je kleine kinderen hebt en geen geld voor een babysit? En hoe moet dat met de kinderwagen als je een museum bezoekt?’, zegt Mia. ‘Een tijdlang kwamen de kleintjes gewoon mee naar de taalles, maar daar was geen beginnen aan. Gelukkig neemt de stad Mortsel nu de kosten voor kinderopvang tijdens de taallessen voor haar rekening. En als de vrouwen merken dat ze ook metbuggy zeer welkom zijn in een museum, opent dat hopelijk deuren naar toekomstige uitstapjes.’  

"Hoe ga je naar de Nederlandse les als je kleine kinderen hebt en geen geld voor een babysit?"

Samen uit onder vrouwen, samen thuis

Toch blijft Mia het een grote uitdaging vinden om de vrouwen voor culturele activiteiten te mobiliseren. ‘Er komen ongeveer vijftig vrouwen naar onze werking, terwijl dat er bij uitstapjes soms hooguit drie zijn’, zegt ze. ‘Ik zou heel graag manieren vinden om nog meer vrouwen te motiveren, want al wie uiteindelijk meegaat is enthousiast. Veel vrouwen brengen een volgende keer zelfs spontaan vriendinnen mee.’ Misschien is het interessant om eens ervaringen uit te wisselen met andere vrouwenorganisaties, zoals Federatie Wereldvrouwen vzw? ‘Een goed idee’, vindt Mia. ‘Ik had nog niet van hen gehoord, maar ga meteen eens hun website bekijken.’

In gesprek met

Mia Boudewijn is vrijwilliger bij de Werkgroep Integratie Migrantenvrouwen Mortsel, kortweg WIMM. Vrouwen van alle leeftijden zetten er stappen naar meer zelfredzaamheid.

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.