‘We zitten middenin de dagelijkse werking van ons vakantiecentrum,’ zeggen Sigrid en Guy Mertens. Zes maanden geleden maakten ze overstap van het inmiddels gesloten zeeklassenverblijf Home Mathilde Schroyens naar vakantiecentrum La Rose des Sables. Directie of niet: je kunt pas goed de koers van je bedrijf bepalen als je de basis in je vingers hebt. Kamers poetsen, de balie bemannen en de bediening in de bar doen: dat hoort er allemaal bij. En ook: van nabij betrokken zijn op je gasten. ‘We doen wat nodig is voor onze gasten, zoals dat in een hechte familie gebeurt.’

Zeeklassen

La Rose des Sables heeft 110 slaapplaatsen voor groepen. Tijdens het schooljaar zijn dat voornamelijk scholen die op zeeklassen komen. Dat zoiets veel verder gaat dan accommodatie en maaltijden aanbieden, is voor Sigrid en Guy evident. Ze hebben tenslotte jaren zeeklassenervaring in hun rugzak.

Prikkelende activiteiten

‘We willen de leerkrachten inspireren om er een echte ontdekkingsweek van te maken. Dus werken we aan arrangementen voor de zeeklassen. Met een garnalenvisser te paard bijvoorbeeld, waarmee de kinderen op garnalenvangst kunnen trekken, en later garnalen kunnen schoonmaken, klaarmaken en proeven.’  Het koppel ontwikkelde ook een zoektocht in de omliggende duinen. En Guy kent het Nationaal Visserijmuseum van binnen en buiten, en neemt daar graag de kinderen mee naartoe. ‘Want die jonge gasten, die willen iets nieuws ontdekken. En dan zoeken wij graag mee naar prikkelende activiteiten die een meerwaarde bieden.’

"We willen leerkrachten inspireren om van de zeeklassen een echte ontdekkingsweek te maken."

Meerwaarde in ‘gewone’ dingen

Al zit de meerwaarde voor vele kinderen lang niet altijd bij het spektakel. ‘Sommige kinderen hebben nog nooit de zee gezien’, zegt Guy. Voor hen ligt het spektakel van strand en getijden geduldig te wachten. ‘Voor andere kinderen is het een bijzondere ervaring om zelf hun kamer op orde te houden, hun bed op te dekken, de tafel af te ruimen.’ Guy herinnert zich een kind dat op zeeklassen eindelijk aan een gezonde nachtrust toekwam. ‘Want dat ventje moest thuis helpen in de nachtwinkel van de familie.’ Leerkrachten staan er meer dan eens verbaasd naar te kijken. Ze leren de kinderen beter kennen, krijgen een vollediger beeld van hun talenten, persoonlijkheid en leefgewoonten.

Familiaal verblijf

Naast het groepsverblijf telt La Rose des Sables ook 23 gastenkamers. Voor alleenstaanden, koppels en gezinnen. Buiten het toeristische seizoen vinden vooral senioren de weg naar het vakantiecentrum. Die gasten willen Sigrid en Guy net zo goed een verrassend en ontspannend verblijf kunnen bieden. En ze zijn best bereid daar flink ver in te gaan, zo blijkt.

Extra zorg-toets voor senioren 

De  Bingo-avond tijdens de seniorenweken is altijd een succes. ‘Dat is mijn avond’, lacht Guy, ‘de grapjas uithangen, en dan zien dat de mensen er deugd van hebben: dan heb ik net zoveel plezier als onze gasten.’  Het koppel broedt nog op een uitstap naar Ieper voor hun bejaarde gasten. ‘Want zij staan zo dicht bij die realiteit van toen, bij die verhalen, maar durven of kunnen die uitstap niet op eigen initiatief ondernemen. En dus gaan wij dat met hen doen.’  Sigrid vult aan: ‘Maar soms moet het zelfs zo ver niet zijn. We merken dat veel oudjes hier op verlof komen en dan dag in dag uit in het vakantiecentrum blijven. Ze willen wel naar de zee hoor, maar ze geraken er niet op eigen kracht. En als we dat merken, dan gaan we mee.  Want je moet de zee toch gezien hebben als je hier met vakantie komt?’

"Veel van onze gasten leggen elke maand wat geld opzij voor hun vakantie. Als het dan zover is, mag dat toch echt wel goed zijn, toch?"

Doen wat je in familieverband ook voor mekaar zouden doen

Dat medemenselijke, voelen wat een ander nodig heeft en daar dan alles even voor aan de kant schuiven: zo willen Sigrid en Guy het hebben. Ook als dat betekent dat één van hen een ganse dag met een iemand op de spoedafdeling van het ziekenhuis moet zitten. Of als één van de gasten terminaal ziek blijkt te zijn, dringend zorg nodig heeft en geen familie heeft om op terug te vallen. ‘We hebben het meegemaakt. Dan kan je zo’n vrouw, die als Franstalige in een Vlaams ziekenhuis terecht komt, toch niet aan haar lot overlaten? Dan blijf je bij haar, tot er een humane oplossing uit de bus komt.’

Info

Wat er in de buurt te beleven valt? Guy en Sigrid suggereren alvast dit:

• Het Nationaal Visserijmuseum in Oostduinkerke. Lees de beleving van onze reporter: 't Zeetje leren kennen, maar dan helemaal anders.
• De Duinenabdij in Koksijde
• Het Natuureducatief centrum Duinenhuis, mét sterrenwacht
• Coxyde Cemetery
• Het vernieuwde Albert I Monument in Nieuwpoort
• The Last Post meemaken aan de Ieperse Menenpoort

________________________________

In gesprek met

Guy Mertens en zijn echtgenote Sigrid zijn de uitbaters van vakantiecentrum 'La Rose des Sables'. Zes maanden geleden maakten ze overstap van het inmiddels gesloten zeeklassenverblijf Home Mathilde Schroyens in Koksijde naar hun nieuwe werkplek in Oostduinkerke.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.